Por Jackie Wattles, CNN Negocios(CNN) — La asociación de SpaceX con la NASA acaba de obtener $ 1.4 mil millones más dulce, ya que la agencia espacial anunció el miércoles que extenderá su acuerdo con la compañía para cubrir cinco misiones adicionales.El contrato consolida un largo futuro para SpaceX y la NASA mientras trabajan juntos para lanzar astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional. Los lanzamientos recientemente contratados extienden su asociación hasta 2030 y elevan el valor total del contrato a casi $ 5 mil millones para 14 misiones de astronautas en pleno funcionamiento. .SpaceX y la NASA firmaron un acuerdo por primera vez en 2014. En ese momento, cubría seis lanzamientos de astronautas de este tipo y estaba valorado en $ 2.6 mil millones.Una misión de demostración tripulada, que marcó el primer lanzamiento de astronautas en despegar de suelo estadounidense desde que se retiró el programa del transbordador espacial de la NASA, se llevó a cabo en 2020. Y SpaceX ha manejado lanzamientos de rutina desde entonces, con su quinta misión totalmente operativa programada para despegar este otoño. .Este acuerdo también se basa en una extensión de contrato que la NASA le dio a SpaceX en febrero para tres vuelos adicionales de la nave espacial Crew Dragon de la compañía, y la agencia espacial ya había señalado en junio que tenía la intención de firmar aún más.“En diciembre de 2021, la NASA anunció la extensión de la Estación Espacial Internacional hasta 2030”, escribió la agencia espacial en una publicación de blog en ese momento."Con esta extensión, existe la necesidad de misiones adicionales de rotación de la tripulación para mantener una cadencia de vuelo segura y sostenible durante el resto de las operaciones planificadas de la estación espacial".Mantener la ISS en funcionamiento hasta 2030 ha estado en duda últimamente, ya que Rusia, el principal socio de Estados Unidos en la ISS, ha amenazado con romper la cooperación de la estación espacial en medio de las crecientes tensiones geopolíticas por la invasión de Ucrania por parte del país.Sin embargo, la NASA ha dicho repetidamente que confía en que la estación espacial continuará operando como siempre lo ha hecho.Actualmente, la NASA no puede hacerse cargo de la estación espacial por sí sola, ya que la parte de la estación espacial controlada por Rusia proporciona la propulsión necesaria para mantener la ISS en órbita.La extensión del contrato de SpaceX indica la confianza de la NASA en que la ISS permanecerá en funcionamiento hasta 2030 y su confianza en SpaceX, dirigida por Elon Musk, que, a pesar de los primeros choques culturales con la agencia espacial, se ha convertido en uno de los contratistas de la NASA.En contraste, Boeing también tiene un contrato bajo el mismo programa.Su nave espacial para astronautas, llamada Starliner, ha estado plagada de obstáculos de desarrollo y problemas técnicos, pero Boeing completó recientemente un vuelo de prueba sin tripulación.Ahora, la compañía tiene la vista puesta en su misión tripulada inaugural a principios de 2023.La NASA dejó en claro que todavía confía en Boeing, "[s]in embargo, necesitaremos misiones adicionales de SpaceX para implementar nuestra estrategia de que cada proveedor comercial vuele en misiones alternas una vez al año", dijo Phil McAllister, director de espacio comercial de la NASA. en un comunicado de junio sobre su decisión de extender el contrato de SpaceX.“Nuestro objetivo siempre ha sido tener múltiples proveedores para el transporte tripulado a la estación espacial”, dijo McAllister."SpaceX ha estado volando de manera confiable dos misiones tripuladas de la NASA por año, y ahora debemos rellenar esos vuelos para ayudar a satisfacer de manera segura las necesidades a largo plazo de la agencia".The-CNN-Wire ™ & © 2022 Cable News Network, Inc., una compañía de Warner Bros. Discovery.Reservados todos los derechos.